研究人员发现，婴儿食物过敏与哮喘以及儿童后期肺功能下降之间存在联系。研究人员说，他们的发现有助于医疗保健专业人员提高警惕，监测早期食物过敏儿童的呼吸系统健康状况。
澳大利亚墨尔本默多克儿童研究所（Murdoch Children’s Research Institute）领导了这项涉及5276名儿童的研究，这些儿童来自HealthNuts研究，这是一项世界首创的纵向研究，研究早期过敏如何影响儿童进入青春期后的健康和幸福。
儿童食物过敏问题日益受到关注，澳大利亚是世界上儿童食物过敏症发病率最高的国家之一，10% 以上的婴儿患有这种疾病。美国疾病控制和预防中心（CDC）指出，每 13 名儿童中就有一名食物过敏者。由于人体的免疫系统会对食物产生过度反应，就好像食物是危险的一样，因此有些过敏反应会很严重，甚至危及生命。
在目前的研究中，一岁的参与者接受了四种食物过敏原（鸡蛋、花生、芝麻、虾或牛奶）的皮肤点刺测试，以及鸡蛋、花生和芝麻的口服食物挑战（OFC）。口服食物挑战是指在几个小时内以少量多次的方式喂食过敏原。如果孩子在口服食物试验中对食物产生反应，则试验结果呈阳性，这意味着孩子对该食物过敏。皮肤点刺过敏原试验也使用同样的术语。测试在医院环境中进行。家长被要求填写一份关于孩子过敏史、人口特征和环境暴露的问卷。
食物过敏患者扎恩和他的母亲苏巴
然后，在孩子六岁时，对他们进行后续健康评估，包括对 10 种食物（牛奶、鸡蛋、花生、小麦、芝麻、大豆、虾、腰果、杏仁和榛子）和 8 种空气过敏原（真菌交替孢子菌和克拉孢子菌、尘螨、猫和狗的毛发、百慕大草、黑麦草和桦树混合物）进行皮肤点刺试验、OFC 和肺功能测试。同样，家长也要填写一份问卷，了解孩子的过敏史、呼吸道病史和人口统计学特征。
肺功能测试包括用力呼气量（人在一秒钟内能从肺部逼出的空气量）、用力肺活量（尽可能深呼吸后能强行呼出的空气量）以及对支气管扩张剂的反应能力，这种药物用于打开哮喘患者收缩的气道。这些测试被认为是衡量肺功能的可靠指标，可以确定哮喘等呼吸系统疾病。
在这项研究的 5276 名儿童中，有 3233 名儿童在 6 岁时完成了健康评估并被纳入分析。研究人员发现，13.7% 的儿童在六岁时被诊断出患有哮喘。患有食物过敏症的婴儿在六岁时患哮喘的几率几乎是没有过敏症儿童的四倍。对食物过敏一直持续到六岁的儿童影响最大，而那些过敏症状已经消失的儿童则相反。他们还发现，对食物过敏的儿童肺功能更容易下降。
根据他们的研究结果，研究人员得出结论：婴儿期食物过敏，无论是否已经消失，都与儿童呼吸系统健康状况较差有关。
这项研究的主要作者雷切尔-彼得斯（Rachel Peters）说：”这种关联令人担忧，因为儿童时期肺部发育不良与成年后的健康问题有关，包括呼吸系统和心脏疾病。”
研究人员提出了这种关联的原因。彼得斯说：”肺的发育与儿童的身高和体重有关，与没有过敏的同龄人相比，食物过敏的儿童可能更矮更轻。这可以解释食物过敏与肺功能之间的联系。食物过敏和哮喘的发病过程中也存在类似的免疫反应。”
他们说，他们的研究结果可以帮助医疗保健专业人员为患者量身定制护理方案，并鼓励他们在生命早期对食物过敏儿童的呼吸系统健康进行监测。
这项研究发表在《柳叶刀儿童与青少年健康》（The Lancet Child & Adolescent Health）杂志上。
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