根据美国国家心理健康研究所支持的一项研究，在 COVID-19 大流行的第二年，儿童和青少年因心理健康问题入院的人数有所增加。这项研究分析了超过 410 万名儿童的保险理赔数据，发现少女中因精神健康问题急诊就诊（包括急诊室就诊）的人数明显激增。
这项研究由哈佛大学医学院医学博士候选人 Lindsay Overhage 和哈佛大学医学院 Henry J. Kaiser 健康政策教授 Haiden Huskamp 博士共同领导。Overhage、Huskamp和他们的团队分析了全国5至17岁儿童在以下时期的匿名商业健康保险索赔：
基线年： 2019 年 3 月至 2020 年 2 月
大流行的第一年 2020 年 3 月至 2021 年 2 月
大流行第二年 2021 年 3 月至 2022 年 2 月
研究人员将与精神健康相关的急诊就诊定义为以精神健康状况为主要诊断的就诊。然后，研究人员对诊断进行了分类，包括抑郁症、自杀意念、自杀未遂或自伤、焦虑症和饮食失调。不包括主要诊断为药物使用障碍的就诊。
根据这些数据，研究人员确定了 88665 次与精神健康相关的急诊就诊。与大流行前的基线年相比，在大流行的第一年，至少有一次心理健康就诊的青少年比例下降了 17.3%。相比之下，在大流行的第二年，接受过一次心理健康就诊的青少年比例比基线年增加了 6.7%。在同一年多次就诊的青少年比例在不同时期保持相似。
进一步的分析表明，不同年龄和性别之间存在显著差异。与基线年相比，大流行第二年与精神健康相关的急诊就诊人数在少女（13 至 17 岁）中增加了 22.1%，而在 5 至 12 岁的男孩中减少了 15.0%，在少男（13 至 17 岁）中减少了 9.0%。
数据还显示，在特定的诊断类别中，女孩的就诊率大幅上升。例如，在大流行的第二年，女孩中因自杀意念、自杀未遂或自伤而就诊的人数增加了 43.6%，因饮食失调而就诊的人数增加了 120.4%。在男孩中，与心理健康相关的就诊人次在大流行的两年中都有所减少或保持不变。研究人员指出，这些发现与其他研究一致，表明大流行对女孩的心理健康造成了更大的伤害。
在大流行期间，精神科住院人数也有所增加。与基线年相比，在与精神健康相关的急诊就诊后，青少年更有可能接受精神科住院治疗，而且在大流行的两年中，住院时间也更长。
重要的是，在这两年的大流行期间，青少年更有可能在医疗单位度过两个或两个以上的夜晚，等待入住精神科，研究人员将这种做法称为”长期寄宿”。与基线年相比，大流行第一年的长期寄宿率增加了 27.1%，第二年增加了 76.4%。在大流行的第二年，13 至 17 岁青少年中的增幅尤其高（87.2%）。
研究人员认为，长期寄宿人数增加可能有两个原因：需求增加和能力下降。换句话说，需要紧急心理健康护理的儿童越来越多，但能满足这些需求的精神科住院病床和合格的工作人员却越来越少。研究人员指出，这强调了扩大青少年精神科服务能力的重要性。
虽然这项研究只关注购买了商业保险的青少年，但研究结果却揭示了儿童和青少年对适当的、反应迅速的心理健康护理的广泛需求。研究人员建议，教育和支持初级医疗服务提供者提供心理健康护理，有助于在青少年需要更急迫的医院护理之前解决他们的心理健康问题。同时，他们还指出，支持现有的心理健康医疗服务提供者和增加合格员工的渠道是解决医疗服务提供者短缺问题的关键步骤。
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